La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dado a conocer una noticia de gran relevancia para la salud pública: el talco, un mineral natural ampliamente utilizado en productos cosméticos y para el cuerpo, ha sido clasificado como «probablemente cancerígeno» para los humanos. Esta declaración ha sido emitida por la Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), tras una exhaustiva revisión de la evidencia científica disponible. El talco se encuentra en el nivel 2A de su pirámide de identificación de peligros por parte de la IARC. Esto significa que, aunque hay poca evidencia de que pueda causar cáncer en humanos, particularmente cáncer de ovario, hay suficiente seguridad de que puede causar cáncer en animales de experimentación. Además, hay evidencia mecanicista sólida que indica que el talco posee características importantes de carcinógenos en células humanas y sistemas experimentales. El oncólogo del Hospital Clínico de Valencia, Alejandro Pérez Fidalgo, explica que no implica que alguien esté en peligro solo por haberse puesto talco. La dosis de exposición, el tiempo y la forma de contacto con el talco determinarán el riesgo de cáncer. Esta declaración enfatiza la necesidad de considerar varias cosas antes de preocuparse por el uso ocasional de talco.

Impacto en la Industria y en la Salud Pública

El talco es un mineral que se extrae en muchos lugares del mundo y se usa en una variedad de productos, desde cosméticos hasta medicamentos y alimentos. La IARC advierte sobre la posibilidad de que el talco se contamine con amianto, un cancerígeno conocido, lo que podría aumentar el riesgo de exposición tanto para los trabajadores como para los consumidores. Según Joan Albanell, director del Servicio de Oncología Médica del Hospital del Mar de Barcelona, la revisión de la OMS muestra pruebas mecanísticas y preclínicas de que el talco tiene un impacto carcinógeno, sin embargo, su aplicación en estudios epidemiológicos parece estar limitada, al menos en parte, por la exposición a talco y asbestos en ciertas actividades. Para proteger a la población, se requieren políticas de salud pública y prevención más rigurosas, según este comentario.

Alternativas Seguras al Talco

Dado el reciente dictamen de la OMS, es crucial explorar alternativas más seguras al uso del talco. Estas alternativas no solo deben evitar el riesgo de cáncer, sino también ser efectivas y accesibles para el público general.

• Productos para el cuerpo y cosméticos: El talco se usa en una variedad de productos cosméticos y para el cuerpo, incluidos maquillaje, sombras de ojos y labiales. Se pueden usar fécula de maíz, harina de avena o semillas trituradas en su lugar. La fécula de maíz, que se asemeja mucho al talco, es una opción natural y segura.
• Cuidado Personal: Se recomienda el uso de agua y jabón, así como cremas hidratantes y aceite de coco para proteger la piel de los bebés. Estos productos naturales son seguros y beneficiosos para la piel.
• Productos Alimenticios y Otros: Es recomendable lavar bien los granos, como el arroz, antes de cocinarlos para eliminar cualquier resto de talco. Otra medida preventiva importante es optar por productos elaborados con ingredientes naturales y libres de tóxicos.
• Textiles y vestimenta: Se recomienda utilizar telas naturales como el algodón para la ropa, ya que absorben mejor la humedad del cuerpo. Esto mejora la comodidad y reduce la necesidad de productos corporales con talco.

¿Cómo Identificar Productos que Contienen Talco?

Es crucial saber cómo identificar si un producto contiene talco para poder evitar su uso. Los consumidores deben revisar las etiquetas de los productos en busca de términos como «talco mineral», «silicato de magnesio» o simplemente «talco».

Casos y Estudios Relevantes

Los estudios que respaldan la clasificación del talco incluyen mujeres que aplicaron este mineral en el área genital, demostrando un leve aumento del cáncer de ovario. Aunque este aumento no es significativo, sí indica un mayor riesgo para ciertos tipos de cáncer de ovario en estudios de casos y controles que incluyeron a más de 18 000 personas. En modelos animales, el tratamiento con talco aumentó la incidencia de cáncer en las hembras en las glándulas suprarrenales y el pulmón, así como en los machos en una combinación de tumores benignos y malignos. Estos resultados refuerzan la necesidad de tomar precauciones y buscar opciones más seguras.

Reacciones de los Expertos

La declaración de la OMS ha sido recibida con cautela por la comunidad científica y médica. Alejandro Pérez Fidalgo del Hospital Clínico de Valencia destaca que los estudios que respaldan esta clasificación contienen varios sesgos, lo que dificulta apreciar o predecir con certeza la relación entre el uso del talco o la exposición al mismo al cáncer. Esta afirmación indica que, aunque la evidencia es suficiente para una clasificación 2A, se requiere investigación adicional para comprender completamente los riesgos relacionados con el uso del talco. «Será importante ver cómo esta reciente calificación del talco en el grupo 2A de agentes carcinógenos se traduce en las políticas de salud pública y prevención», añade Joan Albanell. Esto indica que la declaración de la OMS podría tener un impacto significativo en la regulación y el uso del talco en una variedad de industrias.

Alternativas Naturales para el Cuidado Personal

• Hay una variedad de opciones naturales y seguras que se pueden usar para el cuidado personal y la higiene en lugar de los productos que contienen talco.
• La fécula de maíz es una excelente alternativa al talco. Es resistente a la humedad y tiene una consistencia similar. Otra opción natural para el talco es la harina de avena, que es segura para usar en la piel y no presenta los mismos riesgos para la salud que el talco. Es conocido por su capacidad para calmar y puede ser bueno para la piel sensible o irritada.
• Se pueden triturar semillas como melocotón o albaricoque para reemplazar el talco natural. Estas semillas absorben la humedad y brindan nutrientes beneficiosos para la piel.
• El aceite de coco es un excelente hidratante natural que puede usarse como sustituto del talco. Es particularmente beneficioso para la piel de los bebés, ya que puede prevenir la inflamación y mantener la piel suave e hidratada.

Importancia de la Concienciación.

Es esencial que los consumidores sean informados sobre los peligros del talco y las opciones disponibles. La educación y el conocimiento pueden ser esenciales para reducir el uso de productos que contienen talco y buscar alternativas más seguras.

Políticas de Salud Pública y Regulación

La declaración de la OMS sobre el talco podría provocar cambios significativos en las políticas de salud pública y la regulación de los productos que contienen este mineral. Es probable que la demanda de alternativas naturales y seguras aumente, junto con una mayor presión sobre las industrias para que dejen de usar talco en sus productos. ”Necesitamos una buena política preventiva y cautelar para eliminar la exposición al talco, si es posible, pero puede ser más difícil de conseguir que con el acrilonitrilo», señala Andrew Watterson, investigador en Salud Pública de la Universidad de Stirling. Este comentario enfatiza que la protección de la salud pública requiere una acción coordinada y efectiva.

Desarrollo de Alternativas Seguras

Además, es crucial promover la investigación para crear alternativas efectivas y seguras al talco. Invertir en estudios científicos y tecnológicos puede conducir al descubrimiento de compuestos que tengan las mismas ventajas que el talco, pero con menos riesgos. La financiación de proyectos de investigación que buscan innovaciones en este campo debería ser una consideración para las iniciativas gubernamentales y privadas. El desarrollo de soluciones viables podría acelerarse con un enfoque multidisciplinario que involucre a químicos, dermatólogos y toxicólogos. Además, los centros de investigación y universidades pueden desempeñar un papel importante en este proceso al proporcionar el entorno académico necesario para la experimentación y el análisis crítico. La industria cosmética también debe actuar de manera proactiva en este sentido. Las empresas pueden aumentar la confianza del consumidor y promover un mercado más saludable al adoptar principios de formulación segura y transparente. Al responder a la creciente demanda de productos seguros y naturales, esta transición podría generar nuevas oportunidades comerciales. La implementación de regulaciones más estrictas que obliguen a las empresas a demostrar la seguridad de sus productos antes de que estos lleguen al mercado también debe ser considerada. Los reguladores podrían establecer estándares más altos para la aprobación de ingredientes cosméticos, asegurando que solo aquellos que hayan sido evaluados y confirmados como seguros se utilicen en productos de consumo.

Conclusiones.

La OMS debe considerar seriamente la declaración de que el talco es «probablemente cancerígeno» para los humanos, tanto por los consumidores como por las industrias que lo utilizan. Para reducir el riesgo de exposición al talco, es esencial implementar medidas preventivas y buscar soluciones seguras. La investigación continua sobre los peligros del talco y otros carcinógenos potenciales es crucial para la salud pública. Hasta el momento, hay suficiente evidencia para considerar al talco como «probablemente cancerígeno», sin embargo, es necesario continuar investigando para comprender sus efectos a largo plazo y las situaciones que aumentan el riesgo de cáncer. Las empresas que utilizan talco en sus productos deben reevaluar sus formulaciones y considerar opciones más seguras. La transparencia y el compromiso con la seguridad del consumidor deben ser prioridades. Los profesionales de la salud son esenciales para informar a los pacientes sobre los peligros del talco y las opciones seguras. Pueden ayudar a los pacientes a tomar decisiones más seguras y saludables con respecto a su cuidado personal. Para proteger la salud y el bienestar a largo plazo, es fundamental comprometerse con alternativas seguras. Es esencial que los investigadores, los profesionales de la salud y la industria trabajen juntos para abordar estos problemas y garantizar que las cosas que usamos a diario sean seguras para todos. En esta nueva era de mayor conciencia sobre la seguridad de los productos que aplicamos a nuestra piel y consumimos, la prudencia y la educación serán nuestras mejores herramientas para navegar.

 

Referencias.

Mouzo, J. (2024, July 5). La OMS declara el talco como “probablemente cancerígeno” para los humanos. El País. https://elpais.com/salud-y-bienestar/2024-07-05/la-oms-declara-el-talco-como-probablemente-cancerigeno-para-los-humanos.html

Míriam González. (2024, July 6). Estas son las alternativas más seguras a los polvos de talco, declarados productos “probablemente cancerígenos” por la OMS. Infobae; infobae. https://www.infobae.com/espana/2024/07/06/estas-son-las-alternativas-mas-seguras-a-los-polvos-de-talco-declarados-productos-probablemente-cancerigenos-por-la-oms/

Melendez, A. (2024, July 5). OMS declaró al talco como probable cancerígeno para humanos: ¿Cuáles son los riesgos? Monumental; Monumental. https://www.monumental.co.cr/2024/07/05/oms-declaro-al-talco-como-probable-cancerigeno-para-humanos-cuales-son-los-riesgos/